La Granja Unity y la celebración del Día de la Tierra

Para conmemorar el Día de la Tierra, recordamos la historia y el legado de la Granja Unity, un proyecto que nació de una profunda y consciente reverencia por la tierra.

En el verano de 1919, Charles Fillmore, cofundador de Unity, junto con sus hijos Rickert y Lowell, descubrieron una extensión de 58 acres que armonizaba con su visión de crear para Unity un espacio apartado de la sede ubicada en 917 Tracy, en Kansas City.

En marzo de 1920 tomaron posesión de la propiedad, situada a 18 millas al sureste de la ciudad, y así comenzó lo que pronto se conocería como la Granja Unity (Unity Farm). Con el tiempo, la adquisición de otras doce granjas vecinas expandió este territorio hasta alcanzar casi 1,500 acres.

Las prácticas implementadas en la Granja Unity reflejaban el compromiso ecológico y alimentario sostenido por el movimiento. Charles y Myrtle Fillmore, ambos vegetarianos, alentaban al personal a adoptar el vegetarianismo como un estilo de vida consciente y respetuoso.

La mayor parte del trabajo se centraba en el cultivo de frutas y verduras. Los huertos contaban con 7,500 manzanos muy fructíferos que, en su apogeo, producían 75,000 fanegas y 100 galones de sidra al año.

El paisaje también albergaba cerezos y ciruelos dispersos por toda la propiedad, un huerto de duraznos con 400 árboles, doce acres de viñedos que generaban 60 toneladas de uvas, así como campos dedicados al cultivo de avena, trigo, maíz, espárragos, fresas y soya. En 1928, el equipo agrícola incluso experimentó con la siembra de 15 acres de sorgo.

La producción de la Granja Unity, que además contaba con un criadero avícola de 2,000 gallinas blancas de raza Leghorn, contribuía a sostener el menú vegetariano del Unity Inn, el restaurante situado en la esquina de 9th y Tracy, en Kansas City. Según escribió M. E. Ballou en Jackson County, Missouri: Its Opportunities and Resources en 1926, el Inn era uno de los comedores vegetarianos más grandes del mundo, con capacidad para servir hasta 200 personas por turno.

A fin de preservar intactos los bosques y las colinas, quienes trabajaban en Unity actuaban siempre con extremo cuidado y desarrollaban el lugar únicamente según lo que la naturaleza ofrecía. Los arroyos, por ejemplo, se usaban como fuente principal de riego. En 1927, tras la construcción de una represa de 530 pies de largo y 45 pies de alto, esos mismos arroyos alimentaron un embalse de 75 millones de galones que luego sería filtrado para abastecer de agua potable a la zona.

Con el aumento de residentes la demanda de agua también creció.

Al perforar pozos, en ocasiones se encontraban petróleo y gas natural, lo que permitió abastecer con estos recursos el sistema de iluminación. De acuerdo con Jackson County, Missouri: Its Opportunities and Resources (1926), hasta quince edificios se calentaban con gas proveniente de pozos de 500 pies de profundidad.

Durante esa misma década, se construyó un camino de tres millas que respetaba el paisaje natural, pavimentado con piedra extraída de la cantera del lugar. Los albañiles moldeaban esa piedra para crear puentes, muros y estanques rústicos.

Cuando una severa sequía a finales de la década de 1930 provocó la muerte de numerosos nogales negros, los trabajadores talaron los árboles dañados y, con la ayuda del aserradero propio, recuperaron más de nueve millas de tablas de nogal de excelente calidad. Ese valioso material se destinó a proyectos artesanales, mientras se plantaban nuevos árboles en sustitución de los perdidos.

Además, se empleó piedra caliza proveniente de las formaciones rocosas de la propiedad para diversas construcciones. Esa piedra amarilla y blanca, de textura similar a la travertina utilizada en edificios en Italia, aún resplandece en las barandillas y fuentes que hoy embellecen los jardines de Unity Village.

El reconocido Hotel y Centro de Conferencias de Unity Village continúa dando testimonio del compromiso ambiental iniciado por la primera generación de Unity. Cuando sus instalaciones de 33,000 pies cuadrados abrieron al público en 2006, el edificio se convirtió en uno de los primeros hoteles «ecológicos» del Medio Oeste en recibir la certificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental).