La influencia de las religiones orientales en Unity

La noche del 31 de diciembre de 1914, una multitud se reunió para dedicar un nuevo edificio administrativo de Unity en Kansas City, Missouri. Arropadas con gruesos abrigos de invierno, las personas permanecieron de pie, frente a dos imponentes columnas de piedra caliza. Myrtle y Charles Fillmore, cofundadores de Unity, presenciaron el momento en que bendiciones escritas a mano —enviadas desde distintos lugares del mundo— fueron colocadas dentro de la piedra angular. Al llegar la medianoche, luces eléctricas iluminaron el edificio mientras el sonido de las campanas rompía el silencio.

Todo fundamento nace de una gran idea

Charles Fillmore afirmaba que todo cimiento auténtico surge de una gran idea. La comparación con un edificio resultaba apropiada, pues en su mensaje explicó que el cristianismo de Unity se erigía sobre «el concepto correcto de Dios como Espíritu».

Hoy, el movimiento internacional de Unity suele describirse como un camino positivo, práctico y progresivo dentro del cristianismo, sustentado en las enseñanzas de Jesús, la oración y el estudio de la Biblia.

Unity honra los principios universales presentes en todas las religiones y promueve la meditación y el crecimiento espiritual como prácticas esenciales.

Fundadores de Unity

Si observamos sus primeros años, podría parecer poco probable que los Fillmore llegaran a ejercer un liderazgo religioso tan particular. Myrtle Fillmore (1845–1931) creció en Pagetown, Ohio, dentro de la tradición de la Iglesia Metodista Episcopal, donde aprendió los valores de su fe familiar. Charles Fillmore (1854–1948) nació en la reserva indígena Chippewa, cerca de St. Cloud, Minnesota, donde su padre trabajaba como funcionario del gobierno. Charles fue en gran medida autodidacta y se acercó al cristianismo más por interés personal que por la participación constante en una congregación.

Tras casarse en 1881, comenzaron a explorar sus creencias personales, especialmente por medio de un nuevo movimiento laico conocido como Nuevo Pensamiento, que examinaba perspectivas progresistas del cristianismo basadas en las enseñanzas de Jesús.

Las ideas espirituales orientales gozaban de gran popularidad entre los seguidores del Nuevo Pensamiento, lo que llevó a los Fillmore a profundizar en conceptos como el sincretismo, el misticismo y la evolución espiritual.

El sincretismo integra diversas corrientes de creencia y, en ocasiones, busca armonizar ideas o prácticas que parecen distantes entre sí. El misticismo se asocia con la experiencia directa de la realidad última; los místicos afirman recibir sabiduría espiritual mediante la intuición o la revelación interior. La evolución espiritual se relaciona con el desarrollo, la expansión y la transformación de la conciencia.

Influencias tempranas

Tres fuentes permiten identificar los libros que influyeron en los Fillmore. La primera proviene del inventario de obras ofrecidas en el primer número de Modern Thought, publicado en abril de 1889. Desde su pequeña oficina en el centro de Kansas City, promocionaban 109 libros y 94 folletos. El catálogo mostraba un notable énfasis en la Ciencia Cristiana y la Teosofía, además de incluir obras de inspiración oriental como The Bhagavad Gita, The Yoga Philosophy (La filosofía del yoga), Legends and Theories of Buddhists (Leyendas y teorías de los budistas) y The Light of Asia (La luz de Asia).

La segunda fuente es la Colección de Libros de la Familia Fillmore, hoy conservada en la Biblioteca y Archivos de Unity en Unity Village, Missouri. Sus 87 volúmenes reflejan el interés familiar por la historia, la religión, la literatura y el pensamiento trascendental. Se desconoce el número total original de su biblioteca.

La tercera fuente proviene de los siete folletos de Swami Vivekananda que se ofrecían a la venta en la edición del 1 de julio de 1897 de la revista Unity, basados en sus conferencias en Estados Unidos.

Otras influencias

Diversos maestros dejaron una profunda huella en los Fillmore, entre ellos destacadas figuras del Nuevo Pensamiento como Emma Curtis Hopkins, Annie Rix Militz y R. C. Douglass. Todos compartían un sincero interés por la filosofía oriental.

Los Fillmore nunca viajaron a Asia. Durante los primeros cuarenta años de la organización, rara vez salieron de Kansas City, pues enfocaron su energía en la vida familiar y en el desarrollo de la naciente obra espiritual. Sin embargo, asistieron al Parlamento Mundial de las Religiones en septiembre de 1893, celebrado durante la Exposición Colombina de Chicago.

El cristianismo distintivo de Unity

En aquel Parlamento Mundial de las Religiones, Swami Vivekananda —considerado uno de los principales difusores del pensamiento hindú y del diálogo interreligioso en Estados Unidos— habló sobre la tolerancia religiosa y la aceptación universal.

A partir de entonces, los fundadores de Unity se unieron a otros grupos que cuestionaban la visión occidental predominante de la Divinidad. Aunque hoy la idea de un solo Dios expresado a través de diversas religiones es ampliamente aceptada, cuando los Fillmore iniciaron su búsqueda se tratada de un concepto relativamente novedoso.

Unity continúa inspirándose de los conceptos positivos y prácticos presentes en las tradiciones religiosas orientales. En un país cada vez más diverso, su apertura al sincretismo, al misticismo y al crecimiento espiritual sigue mostrando cómo la escucha respetuosa y la valoración de múltiples caminos espirituales enriquecen nuestra vida en común.