Cómo se construyó el Laberinto de Unity Village

Un nuevo laberinto para una nueva era

El impresionante Laberinto de Unity es una manifestación tanto de visión como de trabajo, imaginación y esfuerzo. Un hombre visualizó las posibilidades, otro captó su sueño y lo hizo realidad.

Con noventa pies de ancho, el Laberinto se extiende por un patio de Unity Village, Missouri, junto a un edificio centenario que albergó primero el Ministerio de Oración de Unity y más tarde el Seminario de Unity.

Sustituye a un laberinto de tamaño similar que fue pintado en un estacionamiento de Unity Village en 1997 y fue recorrido por buscadores espirituales hasta que el asfalto se desgastó y desmoronó.

Dos acontecimientos, con años de diferencia, dieron lugar al nuevo laberinto pavimentado.

Mantener una visión

Aproximadamente en 2008, Drayton Riley, miembro de la iglesia del campus, Unity Village Chapel, se puso en contacto con el equipo ejecutivo de la Sede Mundial de Unity y le propuso reemplazar el laberinto del estacionamiento por otro de piedra y ladrillo. Riley incluso encargó a un ingeniero gráfico que creara un diseño para mostrar cómo quedaría.

En aquel momento no se llegó a concretar nada, pero la idea quedó grabada en la mente del Rev. Jim Blake. “Me impresionó la posibilidad de un entorno más sagrado y natural y la belleza potencial de un laberinto construido de ese modo. Sentí que debía realizarse”.

Después de que Blake se convirtiera en CEO en 2016, todavía tenía la visión de un nuevo laberinto y sabía que era un proyecto que quería emprender en algún momento. Entonces se habló de restaurar el edificio del Centro de Actividades que data de la década de 1970 para crear un nuevo Centro de Eventos, lo que requeriría el uso del antiguo estacionamiento donde se encontraba el laberinto pintado para un nuevo estacionamiento.

“Comencé a plantearme dónde podría situarse un nuevo laberinto y qué tipo de laberinto podríamos diseñar”, comentó Blake. “Al terminar una meditación una mañana en mi despacho, me acerqué a la ventana, que da a la fuente, y se me ocurrió el lugar perfecto para el laberinto. Teníamos una zona amplia y abierta justo fuera de la Capilla Fillmore y enfrente del Jardín de las Rosas. Parecía el lugar perfecto, justo cerca del corazón del campus para una estructura tan sagrada”.

Encontrar al socio adecuado

Durante los 18 meses siguientes, Blake se dedicó a buscar constructores de laberintos. “Por fin encontré a un artesano especializado en laberintos, y tenían la metodología de diseño perfecta para crear laberintos hermosos, basados en piedras y ladrillos, que requieren poco mantenimiento y, sin embargo, perduran por generaciones”.

Ese artesano era Marty Kermeen, de Labyrinths in Stone, con sede en las afueras de Chicago. Había construido personalmente 75 laberintos en Norteamérica, creando los diseños y colocando las piedras a mano.

El Laberinto de Unity sería, sin duda, el más grande que Kermeen construiría, y le brindaría la oportunidad de hacer realidad un sueño propio. Durante 18 años, Kermeen había querido crear un laberinto con bancos en el centro para la contemplación y la meditación, con una iluminación suave bajo los bancos durante la noche. “Esta idea precisaba un laberinto más grande, así que parecía encajar a la perfección”, dijo Kermeen.

Los donantes de Unity no dejaron pasar la oportunidad de apoyar la construcción de un nuevo laberinto. “Recaudar fondos para el laberinto se produjo en un momento en que resurgió el interés por los laberintos”, dijo Terrill Petri, vicepresidente de Filantropía. “De hecho, fue uno de los proyectos de más fácil recaudación de fondos que he experimentado en mis 16 años en Unity”.

En tres meses, siete contribuyentes habían aportado más de 400.000 dólares para cubrir el costo.

Inicio de la obra

Kermeen diseñó el laberinto tomando como punto de partida el antiguo laberinto del estacionamiento. “Hizo falta mucha reflexión y proceso y mucho cálculo a la vez que se buscaban las piezas de ladrillos disponibles en todo el mundo”. Quería que los ladrillos reflejaran los edificios y los techos de teja del campus de Unity, con sus colores arena y terracota, y que las curvas del laberinto simularan los numerosos arcos de la arquitectura mediterránea.

El diseño se inspiró en la Catedral de Chartres (Francia), explicó, pero se diferencia lo suficiente como para llamarse El Laberinto de Unity.

El equipo de mantenimiento de Unity preparó el terreno en octubre de 2021 construyendo un anillo de 90 pies de ancho y llenándolo con 200 toneladas de piedra caliza triturada y lavada. Las piedras que Kermeen había conseguido y cortado a mano se entregaron en siete camiones con remolques de plataforma.

Después Kermeen se trasladó a Unity Village para comenzar con el armado. Él y su esposa Debi se alojaron en la casa de Los Arcos, una casa construida originalmente para los fundadores de Unity, Charles y Myrtle Fillmore, mientras trabajaban de febrero a agosto de 2022 en el trazado del laberinto. “Estuve trabajando cuando hacía 23 ºF, al igual que cuando hacía 103 ºF”, comentó.

Kermeen terminó el 19 de agosto de 2022, habiendo creado el laberinto pavimentado más grande de América.

Una obra de gran envergadura

¿Cuántas piedras hacen falta para crear un laberinto tan monumental? “Es una pregunta muy difícil porque no sé qué piedras hay que contar”, dice Kermeen. “Hay algunos trozos que he cortado que miden un cuarto de pulgada por tres octavos de pulgada, y no sé si eso se considera un ladrillo entero. ¿Lo contamos o no lo contamos?

“Suelo decir a la gente que hay aproximadamente cinco ladrillos por pie, que es un número impreciso y aleatorio, pero digamos que son cinco ladrillos por pie. Este [laberinto] tiene 7.100 pies cuadrados en su interior”, incluido el anillo exterior de hormigón. El laberinto en sí tiene unos 32.000 ladrillos.

“Y él colocó cada uno de esos ladrillos”, dijo Debi Kermeen.

Al final del proyecto, Marty y Debi utilizaron escobas para barrer 30 toneladas de arena entre las grietas de los ladrillos de piedra caliza. El laberinto no se selló para que fuera permeable y permitiera que el agua de lluvia penetrara en el suelo.

Qué hay en el camino

El camino a través del laberinto comienza con lo que los Kermeen llaman una “piedra de pausa”, y hay una historia detrás de ella. Hace años, dibujaron un laberinto en el suelo del desierto de Santa Fe (Nuevo México), donde invitaron a los niños a elegir piedras y colocarlas en el patrón. Cuando los niños preguntaron cómo sabrían qué piedra elegir o dónde colocarla, uno de los adultos les dijo: “Pregunten a las piedras. Ellas se los dirán”.

Más tarde, uno de los niños se les acercó con una piedra plana y dijo que quería ponerla en la entrada. Kermeen dijo: “Uno de los caballeros que estaba con nosotros preguntó: ‘¿Por qué razón quieres bloquear la entrada al laberinto? No tiene mucho sentido’. Y el niño, que probablemente tenía 8 años, le miró y contestó: ‘Porque la piedra me dijo que es la piedra de la pausa’”.

Desde entonces, los Kermeen han colocado una piedra de pausa a la entrada de cada laberinto como recordatorio para hacer una pausa y prepararse para el viaje al interior.

En Unity, Kermeen también incrustó una esfera alada cerca de la entrada, uno de los primeros símbolos que Unity utilizó para representar el espíritu, el alma y el cuerpo. Encontró el diseño en los Archivos de Unity, donde le invitaron a buscar inspiración. “Incluso traje una piedra azul para ponerla allí, que recuerda mucho a nuestro planeta azul. Y pensé que era algo perfecto”.

En el reverso de la piedra azul del centro de las alas está inscrita una cita de la cofundadora de Unity, Myrtle Fillmore: “Y ora por sabiduría y valor para caminar en la luz”.

Situado en la ruta del arte

Marty y Debi Kermeen fueron unos de los fundadores de la Labyrinth Society en 1998, que mantiene un localizador de laberintos con una lista de 6.000 laberintos en 86 países, según Debi. También apoya el proyecto Art Line, una ruta con obras de arte al aire libre que se extiende por el corazón de Estados Unidos a lo largo de la latitud 39, que sigue aproximadamente la autopista 40. El Laberinto de Unity se encuentra casi en el centro de esa ruta.

Marty Kermeen: Ahora mismo estamos experimentando el mayor resurgir en la historia de los laberintos, provocado por el entusiasmo en Estados Unidos. Es toda una bendición formar parte de algo trascendente en la historia de la humanidad.

Debi Kermeen: Y no es casualidad que el Laberinto de Unity se esté haciendo justo ahora en este momento en el mundo. Se siente tan necesario.

Marty: En el corazón de América.

Debi: En el corazón de América, en la ruta del arte.

Marty: En la ruta del arte. Es grande, llamativo, hermoso y acogedor, y creo que a la gente le va a encantar. Eso espero. Tuvimos un comentario el otro día de un caballero que se acercó, ese fue uno de los momentos en que me sentí más orgulloso. Dijo: “Es nuevo, pero parece que siempre ha estado aquí”.