Tras la gracia: Biblias y campanas de boda

En el verano de 1976, me encontraba en una búsqueda profunda del significado de la gracia divina que me había llevado de regreso al servicio militar. Era un soldado veterano y un capellán novato, un hombre de poco más de treinta años que regresaba al Ejército tras haber servido en Vietnam. En Fort Leonard Wood, Missouri, mi misión era brindar apoyo espiritual a soldados, muchos de ellos adolescentes, que se convertían en mi congregación.

Éramos un grupo diverso de capellanes, mayormente protestantes, junto con algunos sacerdotes católicos y un rabino. Fuimos la última generación antes de que se incluyeran capellanes musulmanes y budistas. Independientemente de las creencias de los soldados, nuestro deber era orientarlos y apoyar a sus familias. Aunque nunca dirigí una misa católica ni un servicio judío, los soldados solían buscar al capellán más cercano, a menudo refiriéndose a mí como «Padre». Nunca los corregí; mi prioridad era estar presente para ellos. En esa época, los soldados voluntarios atravesaban un riguroso entrenamiento para convertirse en militares, motivados por el deseo de servir y explorar, aunque no todos compartían el mismo entusiasmo. Algunos, deseando evitar un tribunal militar y regresar a casa, eran enviados a mi oficina por los sargentos instructores. 

Buscando sabiduría espiritual

Aunque no tenía autoridad para anular su juramento, les ofrecía palabras de aliento y les regalaba un Nuevo Testamento con Salmos. Sin presupuesto para adquirir literatura espiritual, recurrí a la Sociedad Bíblica Estadounidense, que ofrecía Biblias gratuitas a los capellanes institucionales, y envié una solicitud formal de ayuda. Con el paso de los días, pensé que mi solicitud había sido ignorada. 

Perseguir la gracia implica experimentar la enseñanza de pide y recibirás, y otras veces, significa el escuchar el ahora no... espera con paciencia. Sin embargo, siempre podemos confiar en el amor divino.

Un domingo por la tarde encontré una fila de soldados fuera de mi oficina. Uno tras otro, cada joven repetía, casi con las mismas palabras: «Señor, mi novia está embarazada y necesito obtener la baja militar». Después de escuchar la misma petición por décima vez, salí a preguntar: «¿Cuántos de ustedes quieren la baja?» Todas las manos se levantaron, excepto una. 

Ese único soldado, Michael, no buscaba una salida. Ofrecí a los demás una oración por la gracia divina y les invité a volver cuando el programa de entrenamiento lo permitiera. Michael, el soldado que no quería la baja militar, era del sur de Estados Unidos. Su novia, Debbie, no estaba embarazada. Michael y Debbie habían planeado casarse. Cuando se alistó en el ejército, los padres de Debbie le pidieron que terminara la relación. Aunque no tenían poder para obligarlo, su opinión tenía peso en su familia tradicional sureña. Movido por su sinceridad, escribí una carta a los padres de Debbie, explicando cuánto amaba Michael a su hija y cómo el miedo a perderla lo llevó a buscar orientación espiritual. Me preguntaba si ellos veían el mismo amor en su hija. Oré por la familia y envié la carta, dejando todo en manos de la gracia divina. 

Campanas de boda

Los padres de Debbie respondieron rápidamente y cedieron. Un mes después, cuando el batallón de Michael completó su entrenamiento, las campanas de boda sonaron en la capilla del batallón, donde uní a Michael y Debbie en sagrado matrimonio, acompañados por sus familiares. Mientras los recién casados recibían felicitaciones, el ayudante del capellán mayor me informó que un camión lleno con cajas de Biblias acaba de llegar para mí. La Sociedad Bíblica respondió generosamente con 10.000 Nuevos Testamentos de bolsillo, además de cientos de Biblias en inglés y español. 

Ese día fui testigo de dos manifestaciones claras de la gracia divina. Ese verano aprendí que, a veces, perseguir la gracia implica experimentar la enseñanza de pide y recibirás, y otras veces, significa el escuchar el ahora no... espera con paciencia. Sin embargo, siempre podemos confiar en el amor divino.